근 남북조의 4세기 동안에는 중국 역사에서 처음으로 미민족 군주가 중국을 침범하고 점령하고 관료기구에 대한 통제를 장악하였다. 220년 후한 왕조 멸망 이후 18세기 가운데 9세기(만약 당 황실을 ‘이민족’ 출신이라고 간주하면 3세기를 더하여) 동안 중국 제국의 전통적 심장부인 황하 유역을 이민족 황제가 통치했다는 사실은 정부가 얼마만큼 중국 사회와 사람들로부터 떨어져 있었는지를 확연하게 보여준다.
당 제국 이후 거의 모든 왕조 시기에 이민족이 지배하였던 중국 북부 지역을 포함한 중국 전역을 다스렸던 당 왕조가 최후의 위대한 ‘중국 민족’ 왕조였다는 생각은 당 왕실이 혈통적으로나 문화적으로 5세기와 6세기에 중국 북부 지역을 지배하고 있었던 모든 변방의 ‘오랑캐’와 깊은 관련이 있었다는 사실을 무시한 것이었다.
시황제의 행적은 한편으로는 비난의 대상이었지만, 다른 한편으로는 후대의 황권을 위한 공인되지 않은 양식을 제시했고, 이 순수하거나 이상적인 원초적 형식은 후대의 통치자들에 의해 완화되거나 위장된 방식으로 모방되었다. 공인되지 않은 모델로서 이런 역할을 수행한 시황제는 영원한 중화제국의 원형이라는 진나라의 숨은 역할을 체현한 신화적 인물이다.
