미국의 피아니스트이며 지휘자인 프레빈은 프랑스 출신인 음악교수의 아들로 태어났다. 베를린 음악원과 파리 음악원에서 공부 한 후 1938년 가족들과 함께 미국으로 이주하여 로스엔젤리스 대학에서 작곡을, 샌프란시스코에서 몽퇴에게 지휘법을 배웠다. 재즈 피아니스트 및 영화 음악가로 활동하면서 사람들에게 알려지기 시작했다.
그는 1962년 이후에는 지휘자로 주목을 받아 휴스턴 교향악단의 지휘자로서 존 바비롤리 경의 뒤를 이었다. 그후 1972년에는 런던 교향악단의 수석 지휘자가 되었다.