충남 예산에서 태어났다. 서울대 대학원 철학과를 졸업하고, 독일 프랑크푸르트대학 박사 과정을 마쳤다. 환경운동연합 중앙사무처장, 고양환경운동연합 공동의장, 한국환경사회정책연구소장, 한국환경자원공사 사장을 지냈다. 2007년 현재 환경부 장관 및 '생명의 숲 가꾸기 국민운동' 지도위원으로 활동 중이다.