이건창의 종형제로서 후기 하곡학파에 속한다. 어릴 때부터 종형제인 이건창, 이건승과 함께 학문을 익혔 다. 24세에 진사시에 합격했지만 벼슬하지 않고, 홀 로 남겨진 친어머니와 양어머니를 봉양하는 데 힘썼 다. 시대착오적인 은둔 선비를 비판했고, 정인보에게 하곡학을 전수하였다. 저서로 『난곡존고(蘭谷存稿)』가 있다.